Ralf Bekers van WingsTechnology

Handbikespecialist pur sang

Ralf Bekers van WingsTechnology is al 21 jaar een vaste waarde op de handbikemarkt. Vanuit Leidschendam repareert, verkoopt, past en verhuurt hij nieuwe en gebruikte handbikes en onderdelen. Ralf voert bijna alle merken. Daarnaast ontwikkelt hij ook zelf nieuwe handbikeproducten.

Zijn werkplaats doet denken aan de legendarische garagebox van Apple-boegbeeld Steve Jobs: een tamelijk basic ruimte. Met veel frames aan de muur. Een glimmende Maddiline staat op een eenvoudige houten tafel te wachten op reparatie. Dan steekt Ralf van wal.

Pionier

‘Ik heb altijd iets gehad met sport. Vandaar dat ik bewegingstechnologie heb gestudeerd. Die studie gaat over de verbinding tussen mens en techniek. Mijn eerste baan was bij Double Performance (DP) in Gouda. Daar zwaaide de legendarische Kees van Breukelen de scepter. Het waren de jaren van de opkomst van de handbike en de sportrolstoel. Ik mocht aan de gang met Trackers (aankoppelstukken) voor rolstoelen. Zodoende kwam ik in 2003 ook in aanraking met de eerste vastframe handbikes, de fameuze Varna’s. Bij DP werkten allemaal pioniers. We moesten ook veel zelf uitzoeken. De jonge Jetze Plat was er klant en ook een tijdje collega.’

Bijna alle merken

In 2017 begon Ralf voor zichzelf. In zijn eigen zaak draaide het vanzelfsprekend om handbikes, want daar had hij het meeste gevoel bij. Sinds 2022 kwam daar de service en verkoop van Trackers bij - ook bekend terrein voor hem. Inmiddels verkoopt WingsTechnology vastframe handbikes van bijna alle merken en Trackers: Maddiline (Italiaans), Wolturnus (ook MTB, Deens), RGK (Duits, voorheen Quickie), Bowhead (MTB, Canadees), Top End (voorheen Carbonbike en Top End (Amerikaans), Schmicking (Duits), Rodamax (Argentijns) en Lasker (MTB, Amerikaans). Alle merken leveren modellen voor liggers, Wolturnus, Carbonbike en Schmicking maken ook kniezitters. Uit de verkoop van deze handbikes haalt Ralf zo’n 70 procent van zijn omzet. De rest komt uit onderhoud, reparatie en verkoop van Trackers en onderdelen aan grote klanten als Welzorg en Medipoint.’

Het valt op dat alle handbikes uit het buitenland komen. Waarom niet uit Nederland?

‘Dat is inderdaad vreemd, want we zijn toch een fietsland bij uitstek. Twintig jaar geleden heeft DP allerlei modellen handbikes getest en geoptimaliseerd. Maar eigen fabricaat is er nooit gekomen. Zelf heb ik enkele jaren gewerkt aan de ontwikkeling van een allround bike-fitter voor handbikers, samen met onderzoeker Ingrid Kouwijzer van (destijds) de Haagse Hogeschool. Dat kostte me teveel tijd en leverde helaas niet het gewenste resultaat op. Nu ben ik bezig met de ontwikkeling van een Tracker met cardanaandrijving, E-motor en een 7-versnellingsnaaf. Zo’n model vraagt weinig onderhoud en is compact. Binnenkort is het prototype klaar; maar dat komt - toch weer - uit Duitsland.’

Je werkplaats staat vol met kisten en dozen. Wat zit daar allemaal in?

‘Heel veel onderdelen van gebruikte handbikes. Zo’n voorraad is erg handig voor onderhoud en reparaties. Een nadeel van handbikes is dat de markt erg klein is en dat elke handbike op maat gemaakt wordt. De buitenlandse producenten hanteren allemaal hun eigen maatvoering. Al wordt er gelukkig al meer gestandaardiseerd. Levering van nieuwe onderdelen is ingewikkeld en duurt relatief lang. Daarom is mijn voorraad onderdelen een groot pluspunt. Dat merk ik bijvoorbeeld bij het reguliere onderhoud van handbikes bij revalidatiecentra als Heliomare en Rijndam. Of bij de KNWU, waar ik mecanicien ben bij Wereldbekerwedstrijden Para-cycling en het Europees Kampioenschap.’

Hoe kunnen geïnteresseerden bij jou handbikes zien en uitproberen?

‘Ik heb hier veel tweedehands handbikes om uit te proberen. En anders leen ik tijdelijk een geschikt exemplaar in de goede maat bij één van mijn klanten en ga naar de belangstellenden toe voor een passing. Ik heb ervaring genoeg om te weten welke maatvoering optimaal is.’